¿Qué es el Vodka, cómo se produce, cuál es su origen?
El vodka es una bebida alcohólica destilada de la fermentación de granos, papas o cualquier otro alimento que contenga azúcar y almidón si se filtra después de la destilación. Contiene un porcentaje de alcohol entre 38% y 95% d.
En los últimos años el vodka ha sido muy popular entre consumidores y bartenders, debido a su sabor neutro, se usa como alcohol base en numerosos cócteles clásicos populares como Brisa Marina (Sea Breeze), Ruso Blanco (White Russian), Mula de Moscú (Moscow Mule) y Cape Codder.
Un poco de historia
Los polacos fueron los primeros en llamar a la bebida vodka en el siglo VIII. Principalmente se consumía por sus beneficios medicinales, el nombre “Zhiznennia Voda” significa en ruso el agua de la vida. La expresión en ruso de agüita es vodka.
Para recolectar el alcohol, el vino era congelado en Rusia como una forma de destilación. Mientras que el agua se congela a una temperatura menor a 0°C el alcohol permanece líquido hasta los -114°C. El alcohol destilado por alambique se llevó a Rusia hasta mediados del siglo XV. Theodore Lowitz, trabajaba como alquimista para el zar ruso, descubrió en 1780 que cuando se filtraba el vodka a través de carbón se volvía más suave y agradable. Este proceso se volvió popular entre los productores de vodka.
Rudolf Kunett compró en 1933 los derechos para producir el vodka ruso de Vladimir Smirnoff, hijo del fundador, para promover el vodka en el mercado americano. Pero fue hasta que John Gilbert Martín, el creador del famoso coctel Mula de Moscú (Moscow Mule), compró los derechos a Kunnet que el vodka tuvo un gran éxito en las siguientes décadas. De 1960s a 1990s el vodka fue la bebida alcohólica preferida y más vendida en el mundo por su sabor neutro.
“Zhiznennia Voda” significa en ruso el agua de la vida. Vodka significa en ruso pequeña agua.
El Vodka Escandinavo
En Escandinavia el vodka, conocido en Suecia como bränvin, se empezó a producir de grano fermentado en el siglo XV. Lars Olson Smith fundó en 1879 Absolut Rent Brännvin, el cual cambió el nombre del producto de brännvin a vodka después del gran éxito que Smirnoff tuvo en los 60s y 70s. En 1979 Absolut fue lanzado internacionalmente con una campaña global de mercadotecnia, actualmente es el tercer vodka más vendido en el mundo.
Producción
Como ya vimos en Bebidas Alcohólicas ¿Qué son y de dónde vienen? para producir alcohol se necesitan agua, azúcar y levadura. En el caso de los cereales se necesitan germinar o maltear los granos en agua para liberar enzimas que transforman el almidón de los granos de cereal en azúcares fermentables. Para más información de como se fermentan los granos en bebidas alcohólicas visita: Cerveza ¿Qué es y cuál es su origen?
- Primero se mezclan los ingredientes: agua, cereales malteados (azúcares), se puede agregar levadura adicional o se puede utilizar la que ya se encuentra presente en los granos de cereal.
- La mezcla se deja fermentar aproximadamente 10 días, el tiempo que tarda la levadura en convertir los azucares en alcohol. La temperatura recomendada es entre 18° y 25°C.
- Cuando termina la fermentación se produce una bebida con grado de alcohol entre 4% y 9%. Esta bebida es destilada, principalmente con alambique de dos columnas. El resultado es un alcohol sin color, ni sabor y con un volumen aproximado de 95% de alcohol.
- El alcohol se filtra, generalmente por carbón, y se diluye con agua para lograr la graduación de alcohol deseada. Finalmente se encuentra listo para embotellarse.
Grano
Más del 90% de la producción de vodka es de grano, el trigo y el centeno son los más comunes. El grano malteado se usa para transformar el almidón en azúcar fermentable. Sin embargo, en ciertas destilerías como Absolut se agregan enzimas al mosto de trigo, por lo que no pasa por el proceso de malteado.
Papa
Las papas, en la producción de vodka, deben de ser machacadas y hervidas en una caldera especial de presión. El mosto se enfría entre 50° y 60°C para liberar el almidón de las papas. Se pueden agregar enzimas o granos malteados para transformar el almidón en azúcar fermentables.
Al producir vodka con papas se crean aceites de fusel, por aminoácidos presentes en la levadura y las papas. Para limpiar el vodka de aceites de fusel se diluye en agua, ya que los aceites no se pueden disolver en agua, se filtra a través de carbón y se destila nuevamente.
El vodka puede ser embotellado al terminar los procesos de destilación y filtración. No es necesario añejar.
Clasificación
El vodka se puede clasificar en vodka de grano o de papa y en términos de localización geográfica. También se puede clasificar dependiendo del lugar donde se produce: el este de Europa y el resto del mundo occidental. Rusia y Polonia son los mayores productores de vodka en el este de Europa. Estados Unidos, Suecia y Francia forman más del 80% de la producción del vodka occidental.
En Rusia y Polonia se agregaban hierbas y especias al vodka, ya que se consideraba que tenía cualidades medicinales, así se creó el ‘vodka de sabor‘. Actualmente, se agregan diferentes sabores al vodka para ofrecer diferentes sabores a los cocteles.
Marcas clásicas
Absolut Vodka
El sueco Lars Olson Smith inició la producción en 1879. En 1970s Vin & Spirit (V&S) produce el vodka de grano para exportar al mercado americano. Su distintiva botella es una reproducción de una botella tradicional de medicina y cada una tiene el rostro de Lars Olsson Smith. Absolute se destila a través de siete columnas para producir un vodka puro, suave y balanceado. Adicionalmente se filtra a través de celulosa en vez del tradicional carbón.
Smirnoff rojo
La compañía detrás de Smirnoff, llamada Smirnov en Rusia, fue establecida en 1818 y fue la elección popular en los 60s y 70s. Es un vodka hecho de grano y cuenta con varias destilerías en el mundo. Se destila tres veces usando destilación de columna y filtrado 10 veces a través de carbón.
Smirnoff negro
Es la línea premium de Smirnoff, se destila tres veces en alambique de columna y una en alambique tradicional. Finalmente se filtra a través de carbón una sola vez para preservar los aromas producidos en la destilación del alambique tradicional.
Stolichnaya
Es un vodka ruso sin sabor hecho a base de grano y papas. El vodka de grano normalmente se exporta, mientras que el de papa se vende en el mercado ruso. Tiene también una selección de sabores como vainilla y zarzamora.
Stoli Elite
Es el producto super exclusivo de Stolichnaya. El método de destilación es similar al método original ruso donde el mosto se lleva a un contenedor para congelar. El agua del mosto se congela a los lados del contenedor dejando solo un alcohol ultra puro en el centro.
Skyy Vodka
Es un vodka americano en una botella de color azul. Se produjó por primera vez en 1996 y tiene cuádruple destilación. Se filtra activamente a través de carbón tres veces.
Grey Goose
Es un vodka ultra premium original de Francia.
Zubrowka
Es un vodka que adquiere su distintivo sabor agregando hierba de bisonte (hierchloe odorata). Se suele dejar en la botella una hoja de hierba de bisonte para mantener el sabor y como decoración.
Vodkas que se producen en México
Cueva es una empresa que produce en Quintana Roo, se produce con caña de azúcar.
Volfram está producido en la Destileria Ayutla en Puebla.
Krassav y 1533 se producen en Oaxaca con caña de azúcar.