¿Qué es el Ron, cómo se hace, dónde se produce?

El ron es una bebida alcohólica destilada del jugo de caña o la melaza. La melaza es el subproducto al que no se le puede extraer más azúcar, una especie de miel negra.

El ron se comenzó a producir cuando se llevó caña de azúcar del sudeste asiático al Caribe. Después de extraer el azúcar de la caña, la melaza era fermentada para producir alcohol. Para mejorar el sabor del ron era se destilado y añejado en barricas de madera.

Un poco de Historia

La historia del ron comienza cuando los colonizadores llevaron la caña de azúcar al caribe, un clima que resultó favorable para la producción de azúcar. En las plantaciones descubrieron que podian usar el subproducto de la producción del azúcar, la melaza, para fermentar. El ron en ese entonces era amargo y oloroso; a pesar de su dudosa calidad era la bebida preferida por los marineros, quienes llevaron la bebida a sus países de origen.

La destilación de columna se llevó a las islas del Caribe alrededor de 1848, cuando fue posible producirlo en masa las ventas aumentaron, lo que permitió cumplir con la demanda. La expansión del ron en el mundo occidental aumentó en 1862, cuando se fundó Bacardí . Era un ron suave, puro y fácil de beber. Se volvió una alternativa popular, comparado con el ron oscuro, pesado y aromático producido, por ejemplo en Jamaica.

El ron fue muy popular por muchos años, especialmente durante la prohibición en Estados Unidos, los llamados “rumrunners” contrabandeaban ron de las islas del Caribe. Durante la Segunda Guerra Mundial Bacardí introdujo un ron neutral blanco al mercado, que prefería un alcohol sencillo, el cual fue exportado, mientras que el oscuro se vendía en mercados nacionales. Durante los 1980s y 1990s el ron blanco era el más popular y casi la única opción en el mundo occidental, a pesar de la llegada del vodka. El ron oscuro comenzó a ganar popularidad a mediados de 1990s, actualmente es más solicitado en Europa que el ron blanco, el cual sigue teniendo gran popularidad en el mercado americano.

¿Cómo se produce?

El ron es una bebida destilada de la caña de azúcar. Se puede usar el azúcar de la caña (ron agrícola) o se puede destilar el subproducto de la refinería del azúcar, la melaza (ron industrial). El proceso de destilación es similar para los dos tipos de ron agrícola y ron industrial.

Fermentación 

Azúcar, agua y levadura.

La producción comienza con azúcar, agua, levadura y la temperatura correcta. La duración y temperatura de la fermentación afecta el sabor, el aroma y el cuerpo del ron; los maestros destiladores manipulan el proceso de fermentación dependiendo del ron que se desea producir. La fermentación puede durar de un día a varios días, dependiendo del grado de alcohol deseado, varía del 5% al 9%.

Destilación

Para incrementar el volumen de alcohol se destila en alambique tradicional o de columna. El alambique tradicional retiene más sabor, ya que se evapora un menor porcentaje de alcohol. En cambio, la destilación de columna reduce el sabor generando un ron más ligero.

Añejamiento 

Después de la destilación se puede embotellar o añejar en barriles de madera para dar al ron sabores distintivos y color obscuro. La mayoría se añeja en barriles viejos de whiskey hechos de roble blanco americano. Si se desea un ron blanco, el color se puede remover al filtrar con carbón activo, el metodo es similar a la filtración que usan los productores de vodka.

El tiempo de añejamiento lo determina la destilería, varía de unos pocos años a décadas. Con el pasar de los años una parte del alcohol se evapora de los barriles, llamada “la parte de los ángeles” (alusión a la creencia de que ángeles cuidaban y bebían del producto que se añejaba), reduciendo el volumen de ron añejado.

Mezcla

Para mantener un sabor constante, el maestro mezclador, se asegura que cada nuevo lote de ron sepa igual que el anterior. Para obtener el sabor único, de una marca en particular, se hace una mezcla de varios tipos de ron. 

Clasificaciones

El ron se divide en cuatro categorías determinadas geográficamente. Las islas francesas producen ron agrícola; las islas británicas producen un ron dulce, oscuro y aromático; y las islas españolas como Cuba tienen un estilo de ron ligero.  

Las Antillas Francesas

Las Antillas francesas producen casi exclusivamente ron agrícola, directamente del jugo de caña de azúcar. Cuando se corta la caña comienza a oxidarse o a fermentarse horas después de haber sido cosechada, por lo que la destilería debe estar cerca de los campos de azúcar. El jugo de caña se rebaja con agua y se le agrega levadura, dejando el mosto fermentar hasta obtener un volumen de alcohol del 4.5% al 9%. El mosto se destila en alambique de una columna. A diferencia de otros rones destilados en alambique de columna, el vapor de alcohol se drena a una temperatura menor, lo que produce un ron más aromático. En términos de sabor tiene un sabor seco, casi dulce-amargo. Se produce principalmente en las islas de Martinica y Guadalupe.

Cuba

En 1860 se introduce la destilación con alambique de columnas, permitiendo a los destiladores cubrir la demanda creciente por un tipo de ron con sabor neutro y dulce; lo que convirtió al ron de Cuba en el tipo de ron más popular en el mundo occidental. Este tipo de ron ligero, destilado en una sola columna, no se produce solamente en Cuba, sin embargo, este estilo es característico del ron cubano. Las marcas más famosas son Bacardí y Havana Club, pero el único que se produce en Cuba es Havana Club y lleva el sello cubano de garantía de calidad de ron producido en Cuba. Aunque se fundó en Cuba, Bacardí se elabora alrededor del mundo.

Jamaica 

El ron de Jamaica usa todas las cualidades de la producción tradicional; es oscuro, muy aromático y tiene su propio estilo. Casi todo es destilado en alambique tradicional. Debido a la alta demanda alrededor del mundo muchas pequeñas destilerías en el Caribe han producido ron estilo Jamaica.

Guyana (Demerara)

Es característico por ser suave e intenso, como un híbrido de la variedad sudamericana y cubana; tiende a ser muy suave, casi caramelizado. Se produce en los bancos del Río Demerara, de ahí viene su nombre. Últimamente este tipo de ron se ha vuelto popular; el ron añejado 15 años de “El Dorado” es calificado entre los mejores rones añejos del mundo.

Cachaza (Cachaça)

La Cachaza es el destilado de caña de azúcar nacional de Brasil, donde se han peleado batallas políticas y legales para asegurar que se mantenga la herencia de la cachaza. Tiene un sabor distintivo, comúnmente descrito como amargo. El jugo de caña se fermenta, después se destila en alambique de columna o tradicional, y finalmente es embotellado o añejado. Existen variedades de cachaza como industrial y artesanal.

Marcas clásicas

Bacardí

Fundado en 1862 por Facundo Bacardí en Santiago de Cuba, es la marca más vendida en el mundo, con más de 200 millones de botellas vendidas al año. Hay diferentes tipos de Bacardí, el más renombrado es Bacardí Superior. Bacardí cambió el lugar de su operación durante las reformas de Fidel Castro en Cuba, quien nacionalizó todas las compañías privadas en la isla. Actualmente ya no se produce en Cuba, la producción principal viene de Puerto Rico. 

Havana Club

Fundada en 1872 por José Arechabala, desde la revolución cubana se ha producido en la Habana con una colaboración entre el gobierno cubano y Pernod Ricard. Actualmente es uno de los rones con mayor crecimiento y la marca más conocida de ron cubano. Al igual que Bacardí tiene diferentes variantes como blanco, oscuro y saborizado. 

Captain Morgan

Fue fundado a finales de 1940 por Seagram’s. Hoy es producido por el distribuidor de bebidas alcohólicas Diageo. Es uno de los rones mejor vendidos en el mundo con variantes blancas, oscuras y con sabor. Actualmente ya no se produce en Jamaica, su producción se movió a Puerto Rico.

Appleton

Se produce desde 1749 en Jamaica y forma parte del portafolio de la destilería Wray & Nephew. Es una alternativa menos conocida con calidad y profundidad aromática.

El Dorado

Fundado en 1992 por las destilerías Demerara. Debido a la baja demanda de ron de Demerara, la compañía decidió introducir su ron añejo 15 años, el Dorado. El cual se produce en variantes como blanco, dorado, oscuro y overproof (un volumen de alcohol mayor al 55%). La destilería suministra globalmente ron producido de melaza, más que cualquier otra destilería en el mundo.

La Mauny

Este ron agrícola de Martinica se ha producido desde 1920, pero no fue hasta 1977 cuando se volvió popular con su extensiva mercadotecnia en Francia. Se encuentra en varias variantes, generalmente se puede describir como seco y cítrico. Hoy se produce por la manufacturera de bebidas alcohólicas Marie-Brizard.

Sailor Jerry

Nombrado en honor al padre de la vieja escuela de tatuajes Norman “Sailor Jerry” Collins, maestro artesano cuya integridad permanece en el alcohol que lleva su nombre. Se destila en las islas vírgenes de Estados Unidos. La receta secreta combina, canela, nuez, vainilla, entre otros.

Rones Hechos en México

• Aconte se produce con agua de manantial y melaza de caña de México, se destila en alambiques y se añeja por 15 años.
• La Gloria producido en Veracruz, , con doble filtración, tiene presentaciones Añejo y Añejo Cristalino.
• Xafra Real original de Chiapas. “Zafra” es la época de cosecha de caña de azúcar en México, inicia a finales de octubre y termina en junio.
• Izapa originario de Tapachula, Chiapas añejado en barricas por 13 años, 5 años y 3 años, cuenta con diferentes sabores como chocolate y coco.
• MK producido por Río Blanco y Asociados en Santa María Tlalixtac, Oaxaca. Es el primer ron artesanal 100% orgánico de México. Se deja reposar 18 meses en barricas de roble americano.
• Libertad se produce en Chiapas con 3 tipos diferentes de caña y agua de manantial.